Servidor web: o que é e como funciona

Servidor web é o computador, o programa ou os dois juntos que recebem pedidos de navegadores pelo protocolo HTTP e respondem com os arquivos ou as páginas de um site. No uso mais comum, o termo se refere ao programa, como o Apache, o Nginx ou o LiteSpeed, que roda em uma máquina ligada à internet.

Como o servidor web responde a um pedido?

Sempre que o navegador precisa de um arquivo de um site, ele o pede por HTTP ou HTTPS. O servidor então segue estes passos:

1. confere se o endereço pedido corresponde a um arquivo que existe;
2. se existir, envia o conteúdo do arquivo ao navegador;
3. se não existir, verifica se deve gerar a página na hora, por exemplo executando um programa em PHP;
4. se nenhuma das opções for possível, devolve uma mensagem de erro, normalmente o erro 404.

Na prática, um pedido simples tem esta aparência. A resposta começa com um código de status, como 200 (deu certo) ou 404 (não encontrado):

GET /contato/ HTTP/1.1
Host: www.exemplo.com.br

Esse roteiro é o que a documentação da MDN sobre servidores web descreve.

Os programas de servidor web mais conhecidos são o Apache, o Nginx e o LiteSpeed. Eles diferem em desempenho, configuração e recursos extras, mas todos fazem esse trabalho básico de receber pedidos e devolver respostas.

Qual a diferença entre servidor web estático e dinâmico?

Em um servidor estático, o programa entrega os arquivos exatamente como estão guardados. Em um servidor dinâmico, além do programa que atende os pedidos, existe uma aplicação e, quase sempre, um banco de dados que montam o conteúdo antes de enviá-lo. Um site em WordPress é dinâmico: o servidor executa o PHP, que busca textos e configurações no banco de dados e devolve a página pronta.

Servidor web e hospedagem são a mesma coisa?

Não. O servidor web é a peça que atende os pedidos. A hospedagem de sites é o serviço completo, que inclui o servidor, o espaço em disco, o painel, o e-mail e o suporte. Quando você contrata uma hospedagem, não precisa instalar nem configurar o servidor web: o provedor faz isso.

Como fica na PW Host?

Os servidores da PW Host usam LiteSpeed. O fabricante o descreve como um servidor web que pode substituir o Apache diretamente. Para o cliente, a configuração do servidor web fica por conta da PW Host, e o dia a dia é feito pelo painel DirectAdmin.